Segunda parte de O tempo e o vento - uma das mais representativas obras de toda a literatura brasileira -, O retrato narra a saga da família riograndense Cambará entre as décadas de 10 e 40, anos de grande efervescência política no país. Ao mesmo tempo que mergulha profundamente na psicologia humana, Erico Verissimo capta de forma aguda e arrojada fatos e comportamentos sociais da época. Tal procedimento lhe permite criar diálogos e personagens de uma riqueza inigualável, como o dr. Rodrigo Cambará: oportunista político, fruto do coudilhismo urbano, ele é uma verdadeira caricatura da tirania getulista.